宣化清远楼始建于明成化十八年年（1482年），建成于成化二十二年（1486年）。它是一座重檐多角，九脊歇山顶的建筑。外形三重檐，通高17米，东西三跨进间，进深六搭椽，前后明间均出抱厦。远望十分宏伟壮观。这座木结构建筑造型别致，无论从哪个角度看都十分秀丽壮观。它建在一高6米的十字形券洞城座上。城券洞为十字形向东南西北开四门。楼顶层四面檐下有四块巨匾，南为“清远楼”、东曰“耸峙严疆”、北曰“声通天籁”、西曰“震靖边氛”。除南面匾额外，均为清吴炜所题。 清远楼中央悬八卦铜钟一口，叫做“宣府镇城钟”，为明嘉靖十八年（1539年）所铸。钟高2.05米，口径1.7米，重万斤。清晨在楼上击钟，声音宏亮悦耳，可传40华里。宣化府碑文记载：“钟鼓之设，所以司昏晓，节出入，历禁令，而防奸宄（鬼音）”。府内设钟鼓是为了报时或传达某种信息而用。清远楼中因设有大钟，所以城中居民常叫它钟楼。钟楼因造型美观，名贯天下，故人誉其为第二黄鹤楼。明代诗人毛朋在《咏宣化》诗中写道：“河流曲泻苍瀛岛，山势还依钟鼓楼。”